• El megalodón (que significa ‘diente grande’) fue el tiburón más grande de todos los tiempos —y uno de los peces más grandes que han existido— con un peso de hasta 50 toneladas y más de 18 metros de longitud, que lo hacía unas tres veces mayor que el tiburón blanco actual. Vivieron hace entre 23 y 3,6 millones de años.
• Los megs fueron descritos por primera vez en 1835 por el naturalista estadounidense Louis Agassiz, quien nombró la especie.
• La estimación del tamaño del megalodón se basa en el descubrimiento de sus dientes fosilizados: nunca se ha encontrado un «esqueleto» completo de un meg. Se calcula que su mandíbula abarcaba 2.7 por 3.4 metros de ancho… lo que significa que podía tragarse a dos personas adultas juntas, una al lado de la otra.
• Se han encontrado dientes fosilizados de meg en las costas de todos los continentes (excepto en la Antártida). Estos dientes son similares a los del gran blanco: triangulares con bordes dentados.
• Los tiburones —incluidos los meg— producen dientes durante toda su vida; pierden un juego cada una o dos semanas y pueden producir hasta 40,000 dientes durante toda su vida. Los dientes están en hileras, como cintas transportadoras, y cuando se pierde un diente, el sustituto se empuja hacia delante. Todos esos dientes caen al fondo del océano y es muy probable que algunos se conviertan en fósiles.
• También se han descubierto vértebras de meg fosilizadas, del tamaño de un plato grande.
• Se calcula que la fuerza de la mordedura del megalodón era tres veces mayor que la del T. Rex y hubiera podido aplastar fácilmente un automóvil.
• Los científicos atribuyen la extinción de los megalodones a una fase de enfriamiento global, a finales del Plioceno (hace 2.6 millones de años). Al enfriarse el planeta, los animales de la base de la cadena alimentaria murieron, lo que provocó la desaparición de sus depredadores. Además, las aguas tropicales bajaron de temperatura, lo que supuso una pérdida de hábitat.
• Se cree que las hembras de Megalodón daban a luz cerca de la costa, para protegerse de los depredadores en aguas abiertas. Con la formación de hielo en los polos y el descenso del nivel del mar, estas guarderías de megalópodos habrían quedado destruidas.
• No hay probabilidades de que los megalópteros sobrevivieran hasta nuestros días. La evidencia de ello incluiría las marcas de mordeduras en otras especies marinas de gran tamaño y una colección continua de miles de dientes apilados en el fondo del océano. La creencia de que todavía existen en las mayores profundidades del océano no está respaldada por la ciencia, ya que las temperaturas de frías esas profundidades no permitirían la existencia de especies de aguas cálidas. Sin embargo, ¡viven en las películas!