Por: Equipo editor
Un vertebrado, es un animal que tiene un esqueleto con columna vertebral, cráneo y cuyo sistema nervioso central está formado por la médula espinal y el encéfalo.
Existen alrededor de 50 000 a 60 000 especies de animales vertebrados, los mismos que se adaptaron a distintos ámbitos, algunos evolucionaron en un medio acuático para luego adaptarse en el medio terrestre.
Por lo general el cuerpo de los vertebrados se divide en tres regiones: cabeza, tronco (que a su vez se subdivide en tórax y abdomen) y cola. Del tronco sobresalen las extremidades, que son pares en todos los vertebrados con la excepción de las lampreas (son una clase de agnatos o peces sin mandíbulas).
Características generales
- Es el sistema orgánico más extenso del animal, lo recubre por completo y lo protege del medio. Este tegumento está formado por tres capas: epidermis, dermis e hipodermis.
- Aparato respiratorio. Es branquial en los acuáticos y pulmonar en los terrestres.
- El sistema digestivo. Es un tubo abierto, con boca, ano y glándulas anexas (hígado y páncreas).
- Sistema circulatorio cerrado (la sangre nunca sale de los vasos). Está compuesto por un corazón y vasos sanguíneos.
- La excreción de los productos de desecho se realiza por los riñones.
- Esqueleto interno. Formado por huesos que protege el sistema nervioso (encéfalo y médula espinal). Además, está formado por piezas que les permite mantener su postura, dar solidez, doblarse y poder desplazarse de forma activa.
- Tienen reproducción sexual. Pueden ser vivíparos, ovíparos aquellos que ponen huevos u ovovivíparos que se reproducen por huevos que se abren dentro de la hembra.
Los animales vertebrados se dividen en 5 grupos: los mamíferos, las aves, los peces, los reptiles y los anfibios.
Peces
Todos son acuáticos y optimizan su temperatura según el ambiente exterior. Se caracterizan por ser animales con el cuerpo dividido en cabeza, tronco y cola, tienen extremidades en forma de aletas, un cuerpo recubierto de escamas que les protege, la boca tiene numerosos dientes, todos iguales, que se sustituyen unos a otros de forma continua, su respiración es branquial, la mayoría son ovíparos con fecundación externa y viven en aguas dulces o saladas.
Según su esqueleto los peces se dividen en óseos y cartilaginosos.
Peces con esqueleto óseo
Hay un gran número de peces dotados de esqueleto óseo. Tienen vejiga natatoria. Poseen boca terminal, escamas dérmicas finas, transparentes y cola homocerca.
Se clasifican en peces de:
- Agua dulce. Ciprino, carpa, trucha y barbo.
- Río y mar. Salmón y la anguila.
- Arenque, sardina, anchoa, merluza, atún y el bacalao.
Peces con esqueleto cartilaginoso
Presentan las siguientes características:
- Tienen esqueleto cartilaginoso y válvula espiral en el intestino.
- Tienen boca ventral, dentículos dérmicos y cola heterocerca.
- Llevan espiráculos y cinco hendiduras branquiales.
- Son de sangre fría.
- Su reproducción es ovípara (fecundación interna).
Anfibios
Se trata de los primeros vertebrados que en el curso de la evolución adoptaron vida terrestre, viven en el medio acuático y terrestre, presentando adaptaciones para ambos medios.
Características generales de los anfibios
- Piel, poco impermeabilizada porque respiran a través de ella (respiración cutánea).
- Son tetrápodos, tienen cuatro patas de tipo quirido o tipo mano. Sus patas son desnudas, húmedas y escurridizas.
- Respiración, al principio su respiración es branquial (en su forma juvenil y en anfibios acuáticos), después es pulmonar y cutánea (en su forma adulta).
- Tienen circulación doble e incompleta, algunas especies carecen de dientes, su lengua es pegajosa y a veces les sirve para cazar.
- Viven en lugares muy húmedos (grietas o selvas tropicales) o bien salen sólo tras la lluvia o por la noche.
- Son ovíparos, la fecundación es externa y al crecer sufren metamorfosis (transformación en su desarrollo hasta alcanzar la etapa adulta).
