Geólogos usaron modelos de placas tectónicas para determinar qué causó con mayor probabilidad un clima extremo de edad de hielo en la historia de la Tierra, hace más de 700 millones de años.
El estudio, publicado en Geology, ayuda a comprender el funcionamiento del termostato incorporado en la Tierra que evita que la Tierra se quede atrapada en modo de sobrecalentamiento. También muestra lo sensible que es el clima global a la concentración de carbono atmosférico.
“Imagínese la Tierra casi completamente congelada”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, la Dra. Adriana Dutkiewicz, miembro del ARC (Australian Research Council) Future. “Eso es exactamente lo que sucedió hace unos 700 millones de años: el planeta quedó cubierto de hielo desde los polos hasta el ecuador y las temperaturas cayeron”. Sin embargo, qué causó esto fue una pregunta abierta.
El proyecto se inspiró en los restos glaciales dejados por la antigua glaciación de este período que se pueden observar espectacularmente en Flinders Ranges en el sur de Australia.
Un reciente viaje de campo geológico a las Cordilleras, dirigido por el coautor Profesor Alan Collins de la Universidad de Adelaida, impulsó al equipo a utilizar los modelos informáticos EarthByte de la Universidad de Sydney para investigar la causa y la duración excepcionalmente larga de esta edad de hielo.
UNA EDAD DE HIELO DE
57 MILLONES DE AÑOS
La edad de hielo extendida, también llamada glaciación Sturtian en honor al explorador colonial europeo de Australia central del siglo XIX, Charles Sturt, se extendió desde hace 717 a 660 millones de años, un período mucho antes de que existieran los dinosaurios y la compleja vida vegetal en la tierra.
El Dr. Dutkiewicz señala que “se propuso varias causas para el desencadenante y el final de esta edad de hielo extrema, pero el aspecto más misterioso es por qué duró 57 millones de años, un lapso de tiempo difícil de imaginar para los humanos”.
Pronto se dieron cuenta de que el inicio de la edad de hielo de Sturtian se correlaciona precisamente con un mínimo histórico de emisiones volcánicas de CO2. Además, la salida de CO2 se mantuvo relativamente baja durante toda la edad de hielo.
“En ese momento, no había animales multicelulares ni plantas terrestres en la Tierra. La concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera estaba dictada casi en su totalidad por la liberación de CO2 de los volcanes y por los procesos de erosión de las rocas de silicato, que consumen CO2”, concluyó Dutkiewicz. (Europa Press)