Colonización de América redujo el CO2 atmosférico hace siglos

Cambios a gran escala en el uso de la tierra a medida que los europeos colonizaron las Américas, son probablemente los responsables de una disminución del CO2 atmosférico durante los siglos XVI y XVII.
Un nuevo análisis de pequeñas burbujas de aire de núcleos de hielo de la Antártida datados en esa época, dirigido por científicos del British Antártida Survey (BAS), sugiere además que la disminución fue más gradual de lo que algunos creían anteriormente.
El equipo pudo alinear sus nuevas mediciones sobre la disminución de CO2 con los modelos existentes sobre cómo cambió el uso de la tierra. La llegada de los europeos a América trajo enfermedades a las que las poblaciones indígenas no habían estado expuestas anteriormente, como la viruela, el sarampión y la peste. Las extensas epidemias redujeron enormemente la población indígena y provocaron que los bosques volvieran a crecer en tierras que probablemente antes estaban gestionadas por comunidades prósperas.
La autora principal, la Dra. Amy King, científica de núcleos de hielo en BAS, dice en un comunicado: “Estos resultados muestran que los cambios en el comportamiento humano pueden tener un impacto en la disminución del CO2 atmosférico en períodos de tiempo cortos. También muestra que nuestras nuevas mediciones de núcleos de hielo concuerdan más estrechamente con el registro de núcleos de hielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Es importante destacar que esta disminución más lenta del CO2 en los siglos XVI y XVII es aproximadamente la mitad de la tasa propuesta anteriormente”.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, sugiere que nuevas y mejoradas mediciones de CO2 podrían mejorar en gran medida nuestra comprensión de los cambios naturales y provocados por el ser humano en el ciclo del carbono.
Los núcleos de hielo (cilindros congelados de hielo, extraídos de capas de hielo y glaciares) proporcionan una cápsula del tiempo para que los científicos comprendan el clima pasado. A medida que las capas de nieve se acumulan y se comprimen hasta convertirse en hielo, atrapan burbujas de aire en su interior y crean un registro de la atmósfera en ese momento.
El equipo estudió un núcleo de hielo recopilado de la expedición Skytrain Ice Rise en la Antártida, que contiene datos atmosféricos de 1454 a 1688 d.C.
El núcleo de hielo de Skytrain se perforó en 2018-19 en el borde de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Tiene 651 m de profundidad y proporciona un registro que se remonta a miles de años. En este estudio, el equipo midió los niveles de CO2 y metano (CH 4) durante el período de 234 años comprendido entre 1454 y 1688 y vio que el CO2 disminuyó gradualmente entre 1516 y 1670 d.C. en alrededor de 0,5 ppm por década.
El coautor y experto en núcleos de hielo, el Dr. Thomas Bauska de BAS, dice: “Es realmente aleccionador confirmar que la última vez, si no la única, en la historia que nuestra actividad humana disminuyó en lugar de aumentar el CO2, se debió a las pérdidas devastadoras asociadas con la colonización de las Américas”.
Antes del análisis del núcleo de hielo de Skytrain, los científicos se enfrentaron a registros de datos contradictorios de dos núcleos de hielo más antiguos, conocidos como el núcleo de Law Dome y el núcleo de división de la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS). El Law Dome es un registro más antiguo e indica una mayor y rápida disminución de CO2 de 9,9 ppm en 84 años; mientras que los datos de WAIS Divide muestran una disminución menor y más lenta de 6,7 ppm en 117 años. (Europa Press)