Publican mapa más grande de cuásares del Universo

Usando datos obtenidos por la misión espacial Gaia de la ESA, astrónomos publicaron el mapa de cuásares con más volumen de universo cartografiado.
Se trata de agujeros negros devoradores de gas que, curiosamente, representan algunos de los objetos más brillantes del universo.
El nuevo mapa registra la ubicación de alrededor de 1,3 millones de cuásares en el espacio y el tiempo, el más lejano de los cuales brillaba cuando el universo -cuya edad se estima en 13.700 millones de años- tenía sólo 1.500 millones de años.
“Este catálogo de cuásares se diferencia de todos los catálogos anteriores en que nos proporciona un mapa tridimensional del mayor volumen jamás creado por el universo”, señala en un comunicado el cocreador del mapa David Hogg, científico investigador principal del Centro de Computación Astrofísica del Instituto Flatiron en la ciudad de Nueva York y profesor de física y ciencia de datos en la Universidad de Nueva York.
Hogg y sus colegas presentan el mapa en un artículo publicado el 18 de marzo en The Astrophysical Journal. La autora principal del artículo, Kate Storey-Fisher, es investigadora postdoctoral en el Centro Internacional de Física de Donostia.
Los científicos construyeron el nuevo mapa utilizando datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea. Si bien el objetivo principal de Gaia es mapear las estrellas de nuestra galaxia, también detecta inadvertidamente objetos fuera de la Vía Láctea, como cuásares y otras galaxias, mientras escanea el cielo.
Los cuásares son alimentados por agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias y pueden ser cientos de veces más brillantes que una galaxia entera. A medida que la atracción gravitacional del agujero negro hace girar el gas cercano, el proceso genera un disco extremadamente brillante y, a veces, chorros de luz que los telescopios pueden observar.
Las galaxias habitadas por los cuásares están rodeadas por enormes halos de material invisible llamado materia oscura. Al estudiar los cuásares, los astrónomos pueden aprender más sobre la materia oscura, como por ejemplo cuánto se acumula.
Los astrónomos también pueden utilizar las ubicaciones de los cuásares distantes y sus galaxias anfitrionas para comprender mejor cómo se expandió el cosmos con el tiempo. Por ejemplo, los científicos ya compararon el nuevo mapa de cuásares con la luz más antigua de nuestro cosmos, el fondo cósmico de microondas.
El equipo utilizó datos de la tercera publicación de datos de Gaia, que contenía 6,6 millones de candidatos a cuásares, y datos del Wide-Field Infrared Survey Explorer de la NASA y el Sloan Digital Sky Survey. Al combinar los conjuntos de datos, el equipo eliminó contaminantes como estrellas y galaxias del conjunto de datos original de Gaia e identificó con mayor precisión las distancias a los quásares.
“Este catálogo de cuásares es un gran ejemplo de lo productivos que son los proyectos astronómicos”, afirma Hogg. “Gaia fue diseñado para medir estrellas en nuestra propia galaxia, pero también encontró millones de cuásares al mismo tiempo, lo que nos proporciona un mapa de todo el universo”. (Europa Press )