Por: Equipo editor
Un vertebrado, es un animal que tiene un esqueleto con columna vertebral, cráneo y cuyo sistema nervioso central está formado por la médula espinal y el encéfalo.
Existen alrededor de 50000 a 60000 especies de animales vertebrados, los mismos que se adaptaron a distintos ámbitos, algunos evolucionaron en un medio acuático para luego adaptarse en el medio terrestre.
Por lo general el cuerpo de los vertebrados se divide en tres regiones: cabeza, tronco (que a su vez se subdivide en tórax y abdomen) y cola. Del tronco sobresalen las extremidades, que son pares en todos los vertebrados con la excepción de las lampreas (son una clase de agnatos o peces sin mandíbulas).
Características generales
- Es el sistema orgánico más extenso del animal, lo recubre por completo y lo protege del medio. Este tegumento está formado por tres capas: epidermis, dermis e hipodermis.
- Aparato respiratorio. Es branquial en los acuáticos y pulmonar en los terrestres.
- El sistema digestivo. Es un tubo abierto, con boca, ano y glándulas anexas (hígado y páncreas).
- Sistema circulatorio cerrado (la sangre nunca sale de los vasos). Está compuesto por un corazón y vasos sanguíneos.
- La excreción de los productos de desecho se realiza por los riñones.
- Esqueleto interno. Formado por huesos que protege el sistema nervioso (encéfalo y médula espinal). Además, está formado por piezas que les permite mantener su postura, dar solidez, doblarse y poder desplazarse de forma activa.
- Tienen reproducción sexual. Pueden ser vivíparos, ovíparos aquellos que ponen huevos u ovovivíparos que se reproducen por huevos que se abren dentro de la hembra.
Los animales vertebrados se dividen en 5 grupos: los mamíferos, las aves, los peces, los reptiles y los anfibios.
Peces
Todos son acuáticos y optimizan su temperatura según el ambiente exterior. Se caracterizan por ser animales con el cuerpo dividido en cabeza, tronco y cola, tienen extremidades en forma de aletas, un cuerpo recubierto de escamas que les protege, la boca tiene numerosos dientes, todos iguales, que se sustituyen unos a otros de forma continua, su respiración es branquial, la mayoría son ovíparos con fecundación externa y viven en aguas dulces o saladas.
Según su esqueleto los peces se dividen en óseos y cartilaginosos.
Peces con esqueleto óseo
Hay un gran número de peces dotados de esqueleto óseo. Tienen vejiga natatoria. Poseen boca terminal, escamas dérmicas finas, transparentes y cola homocerca.
Se clasifican en peces de:
- Agua dulce: ciprino, carpa, trucha y barbo.
- Río y mar: salmón y la anguila.
- Mar: arenque, sardina, anchoa, merluza, atún y el bacalao.
Peces con esqueleto cartilaginoso
Presentan las siguientes características:
- Tienen esqueleto cartilaginoso y válvula espiral en el intestino.
- Tienen boca ventral, dentículos dérmicos y cola heterocerca.
- Llevan espiráculos y cinco hendiduras branquiales.
- Son de sangre fría.
- Su reproducción es ovípara (fecundación interna).
Anfibios
Se trata de los primeros vertebrados que en el curso de la evolución adoptaron vida terrestre, viven en el medio acuático y terrestre, presentando adaptaciones para ambos medios.
Características generales de los anfibios
- Piel, poco impermeabilizada porque respiran a través de ella (respiración cutánea).
- Son tetrápodos, tienen cuatro patas de tipo quirido o tipo mano. Sus patas son desnudas, húmedas y escurridizas.
- Respiración, al principio su respiración es branquial (en su forma juvenil y en anfibios acuáticos), después es pulmonar y cutánea (en su forma adulta).
- Tienen circulación doble e incompleta, algunas especies carecen de dientes, su lengua es pegajosa y a veces les sirve para cazar.
- Viven en lugares muy húmedos (grietas o selvas tropicales) o bien salen sólo tras la lluvia o por la noche.
- Son ovíparos, la fecundación es externa y al crecer sufren metamorfosis (transformación en su desarrollo hasta alcanzar la etapa adulta).
Reptiles
Los reptiles tienen una piel protegida con escamas córneas muy duras que las reponen periódicamente mediante mudas, para no desecarse.
Características generales de los reptiles:
- Sus extremidades son cortas, en algunos casos carecen de las mismas, su respiración es pulmonar.
- Su corazón tiene dos aurículas y un ventrículo con una o dos cavidades.
- Son ovíparos, generalmente no incuban, ya que su fecundación es interna.
- Muchos pueden cambiar de color como el camaleón.
- Solo están activos durante el día o en las épocas calurosas, en el invierno se refugian y permanecen inactivos (hibernación).
Clasificación:
- Quelonios (tortugas), tienen un caparazón que les permite refugiarse. No tienen dientes y son herbívoros. Pueden ser acuáticas o terrestres.
- Cocodrilos, son el grupo más evolucionado. Están adaptados para vivir en pantanos y ríos, son grandes nadadores.
- Saurios (lagartos y lagartijas), es el grupo más numeroso, incluye a las iguanas, las salamanquesas, los lagartos, los camaleones, los eslizones y los varanos.
- Ofidios (serpientes), se caracterizan por no tener patas y se desplazan arrastrándose.
