Detectan escape de oxígeno y carbono en región de Venus

Las detecciones en una región previamente inexplorada del entorno magnético de Venus muestran que el carbono y el oxígeno están siendo acelerados a velocidades que les permiten escapar de la atracción gravitacional del planeta.
Lina Hadid, investigadora del CNRS en el Laboratorio de Física del Plasma (LPP) y autora principal del estudio, dijo: “Esta es la primera vez que se observa que iones de carbono cargados positivamente escapan de la atmósfera de Venus. Estos son iones pesados que generalmente se mueven lentamente”.
A diferencia de la Tierra, Venus no genera un campo magnético intrínseco en su núcleo. Sin embargo, alrededor del planeta se crea una débil ‘magnetosfera inducida’ con forma de cometa mediante la interacción de partículas cargadas emitidas por el sol (el viento solar) con partículas cargadas eléctricamente en la atmósfera superior de Venus. Alrededor de la magnetosfera hay una región llamada “envoltura magnética”, donde el viento solar se desacelera y se calienta.
El 10 de agosto de 2021, BepiColombo pasó por Venus para reducir la velocidad y ajustar el rumbo hacia su destino final, Mercurio. La nave espacial descendió en picado por la larga cola de la vaina magnética de Venus y emergió por la nariz de las regiones magnéticas más cercanas al sol. Durante un período de observaciones de 90 minutos, los instrumentos de BepiColombo midieron el número y la masa de partículas cargadas que encontraron, capturando información sobre los procesos químicos y físicos que impulsan el escape atmosférico en el flanco de la funda magnética.
Al principio de su historia, Venus tenía muchas similitudes con la Tierra, incluidas cantidades significativas de agua líquida. Las interacciones con el viento solar eliminaron el agua, dejando una atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono y cantidades más pequeñas de nitrógeno y otras especies traza.
Misiones anteriores, incluidas la Pioneer Venus Orbiter de la NASA y la Venus Express de la ESA, realizaron estudios detallados del tipo y cantidad de moléculas y partículas cargadas que se pierden en el espacio. Sin embargo, las trayectorias orbitales de las misiones dejaron algunas áreas alrededor de Venus sin explorar y muchas preguntas aún sin respuesta.
Los datos para el estudio fueron obtenidos por el Analizador de Espectro de Masas (MSA) y el Analizador de Iones de Mercurio (MIA) de BepiColombo durante el segundo sobrevuelo de la nave espacial a Venus. Los dos sensores son parte del paquete de instrumentos del Experimento de Partículas de Plasma de Mercurio (MPPE), que lleva Mio, el Orbitador Magnetosférico de Mercurio liderado por JAXA.
Las herramientas de modelado del clima espacial Spider de Europlanet, permitieron a los investigadores rastrear cómo se propagaban las partículas a través de la envoltura magnética de Venus.
Una flota de naves espaciales investigará Venus durante la próxima década, incluida la misión Envision de la ESA, el orbitador Veritas y la sonda Davinci de la NASA y el orbitador Shukrayaan de la India. En conjunto, estas naves espaciales proporcionarán una imagen completa del entorno de Venus.
“Los resultados recientes sugieren que el escape atmosférico de Venus no puede explicar completamente la pérdida de su contenido histórico de agua. Este estudio es un paso importante para descubrir la verdad sobre la evolución histórica de la atmósfera venusiana y las próximas misiones ayudarán a llenar muchos vacíos”, añadió el coautor Moa Persson del Instituto Sueco de Física Espacial. (Europa Press)