Este parche se adhiere a la piel y ofrece lecturas de los niveles de azúcar en sangre que son 100 veces más precisas que los métodos tradicionales.
Aunque existen dispositivos tecnológicos que pueden reemplazar estas prácticas invasivas científicos de todo el mundo continúan investigando nuevas soluciones no invasivas para un control continuo de los niveles de glucemia.
Recientemente, investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur han presentado un avance revolucionario en el ámbito de los wearables y el diagnóstico médico: una tirita inteligente que se coloca directamente sobre la piel. Este dispositivo, descrito en un estudio publicado en Analytical Chemistry, promete cambiar la forma en que controlamos nuestra salud al ofrecer mediciones en tiempo real de biomarcadores clave como la glucosa.
Desarrollado por un equipo liderado por el profesor Yu-Cheng Chen de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Singapur, este parche transparente detecta cambios químicos mediante el análisis del sudor. «Al combinar un microláser con una película de hidrogel blando, hemos demostrado que es posible utilizar un láser portátil para proporcionar una experiencia de control sanitario más cómoda para los pacientes», explica Chen en un comunicado.
Beneficios para los diabéticos
Los diabéticos serían los principales beneficiarios de esta tecnología una vez que se produzca a escala industrial, ya que podría eliminar la necesidad de pinchazos. Además, también sería útil para personas con problemas renales al permitir una detección precisa de los niveles de urea en el organismo.
El núcleo de estas tiritas inteligentes son pequeñas gotas de cristales líquidos colestéricos (CLC), cada una del grosor de un cabello humano, que funcionan como diminutos láseres cuando son excitadas por la luz. La innovación de este diseño radica en cómo estas microgotas responden a las diferentes sustancias químicas presentes en el sudor.
A medida que la composición del sudor varía, también cambia el comportamiento de los cristales líquidos, alterando el color de la luz láser que emiten. Este cambio puede medirse con precisión, lo que permite al dispositivo cuantificar los niveles de diversas sustancias en el organismo. Para asegurar que las tiritas sean flexibles y se adhieran bien a la piel, los CLC están incrustados en una película flexible de hidrogel de poliacrilamida (PAAm).
El proceso de fabricación de estos sensores requiere un delicado equilibrio entre química y física. Los investigadores aplicaron una técnica llamada sonificación para crear las microgotas de CLC, seguida de un cuidadoso filtrado para garantizar un tamaño uniforme. Luego, las gotas se suspendieron en una solución que contenía los componentes del hidrogel y enzimas específicas para cada biomarcador. El hidrogel se solidifica mediante luz ultravioleta, atrapando las microgotas dentro de esta tirita compacta que puede colocarse en cualquier parte del cuerpo.
Los investigadores han demostrado que estos sensores pueden medir lactato, glucosa y urea, proporcionando información valiosa sobre el estado de salud de una persona. Para lograr la detección selectiva de los diferentes biomarcadores, se realizaron modificaciones químicas en las microgotas de CLC para que interactuaran específicamente con sus moléculas diana, provocando cambios medibles en la salida del láser.
El dispositivo se conecta con el celular para ofrecer los resultados NTU Singapore Omicrono
Según muestran un vídeo publicado por la propia Universidad de Singapur, la información de las mediciones llega a un teléfono móvil que, a través de una aplicación, permite monitorizar con detalle todos los parámetros y ofrecer de forma sencilla e intuitiva la información al usuario.
Sin embargo, todavía quedan numerosos retos por superar antes de que veamos un uso generalizado de estos parches. Garantizar un rendimiento uniforme en distintos tipos de piel y composiciones del sudor será crucial para su éxito. Los investigadores también tendrán que abordar cuestiones como la durabilidad a largo plazo, los requisitos energéticos y la interpretación de los datos para su uso cotidiano.