La batería de litio (metal liviano) o pila eléctrica está compuesta por celdas electroquímicas capaces de convertir la energía química en energía eléctrica (*), es decir, que a través de un proceso la energía química es convertida en energía eléctrica. Las baterías de litio contienen celdas químicas que presentan un polo positivo (ánodo) y otro negativo (cátodo) y el electrolito, es el ácido sulfúrico diluido, que actúa como conductor para transportar los iones eléctricos que permiten el flujo eléctrico hacia el exterior de la batería y es por eso que la batería se descarga.
Las baterías construidas con base en ion-litio tienen la cualidad de almacenar energía eléctrica, porque el litio tiene la propiedad de conservar o acumular grandes cantidades de energía eléctrica en pequeño espacio. Las baterías de litio son fundamentales, porque se aplican a una variedad de dispositivos electrónicos portátiles hasta llegar a vehículos eléctricos, a sistemas de almacenamiento de energía y para la fabricación hasta de cigarrillos electrónicos.
Las baterías de litio no generan energía eléctrica
La energía eléctrica, para cargar a las baterías de litio, se produce fuera, a través de turbinas hidroeléctricas o generadores propulsados por diésel o las llamadas termoeléctricas, paneles solares, o generadores eólicos. En consecuencia, para producir energía eléctrica se requerirá centrales eléctricas y éstas usan o queman carbón o utilizan gas, lo que tiene un gran impacto sobre el medio ambiente.
Composición y peso de una batería eléctrica
Para fabricar una batería eléctrica, según expertos de esta industria, se tiene que procesar 11.000 kg de sal de litio, 15.000 kg de mineral de cobalto, 2.270 kg de resina para níquel, 11.000 kg de mineral de cobre, dos millones de litros de agua para producir una tonelada de carbonato de litio. En resumen, se tiene que mover o extraer 225.000 kg de tierra para una batería.
Concretamente, la composición de una batería de litio requiere: 11 Kg de litio, 27 Kg de níquel, 20 Kg de manganeso, 14 Kg de cobalto, 90 Kg de cobre, y 180 Kg de aluminio, acero y plástico. Además, en la batería de litio hay más de 6.000 células individuales de iones de litio. El peso de una batería de litio es aproximadamente 450 Kg y su tamaño es de una maleta.
Cobalto
El cobalto (Co) es un metal, de origen natural, que se encuentra en rocas, tierra, agua y el aire. El cobalto es esencial para la tecnología moderna y actualmente lo están usando para fabricar baterías de iones de litio, motores de aviones, imanes, herramientas de molienda y corte, y dispositivos médicos y prótesis. La República Democrática del Congo se consolidó en 2023 como el principal productor de cobalto a nivel global, con una producción de aproximadamente 170.000 toneladas métricas, que representa el 74% de la producción total mundial.
Comercialización de baterías de litio
Muchos de los materiales que serán usados en la fabricación de las baterías de litio, Bolivia no los tiene y los tiene que importar para luego volver a exportar. Si se toma en cuenta estos costos de importación y exportación, sabiendo que Bolivia no tiene acceso libre al océano Pacífico, podemos deducir que la comercialización de las baterías de litio tendrá muchos inconvenientes. Además, nuestro país no conoce ni domina el mercado de las baterías de litio y menos la industria de los automóviles que utilizarán la batería de litio, menos la producción de la electrónica.
¿Necesita Bolivia producir baterías de litio?
(*) Fuente: https://concepto.de/bateria/#ixzz8hIrcZNwd
El autor es economista, experto en temas del Litio y las Aguas del Silala.