Gladiador II se filmó en Marruecos y Malta, con algunas escenas en los estudios Shepperton, en las afueras de Londres. Para supervisar el diseño y la construcción de la antigua Roma, Ridley Scott recurrió a su colaborador de toda la vida, el diseñador de producción Arthur Max. Este es el decimosexto proyecto en el que Scott y Max han trabajado juntos, una lista que incluye Gladiador, American Gangster, The Martian y Napoleon.
De acuerdo con Max, esta película es sin duda su colaboración más ambiciosa hasta la fecha. “Todo es mucho más grande y elaborado que todo lo que hemos hecho antes”, afirma. “Es como Gladiador con esteroides. El enfoque de Ridley para hacer una película es siempre inmersivo. Está involucrado en cada fase, en cada departamento. Puede ser un desafío trabajar con él, porque espera mucho de ti. Y a mí me encantan los desafíos”.
“Sería difícil exagerar lo masiva que fue la producción de Gladiador II” afirma Fisher. “El alcance fue abrumador. En Marruecos, había más de 80 carpas enormes dedicadas solo al peinado y maquillaje de los extras, y para albergar innumerables accesorios y vestuario. En Malta, montamos la Arena, el palacio y calles enteras de la antigua Roma. Había una estatua de tamaño natural de Pedro Pascal a caballo. En un mundo de pantalla verde e inteligencia artificial, esta podría ser la última gran construcción en el cine. Y todos nos sentimos privilegiados mientras caminábamos por las calles de este mundo perdido”.
El set recrea muchos de los impresionantes escenarios históricos de Roma en un área de aproximadamente ocho kilómetros de largo. Max creó una réplica del Coliseo aún más grande que el original y un arco de entrada a la ciudad considerablemente más grandioso adornado con motivos de Rómulo y Remo. Sus planes combinaron tecnología de vanguardia con artesanía antigua a un nivel asombroso. “Utilizamos muchas de las mismas técnicas de la vieja escuela para recreaciones arquitectónicas, esculturas, frescos y pinturas, para crear autenticidad e intimidad. Pero ahora hay muchas herramientas digitales a las que entonces no teníamos acceso. Cuando Ridley me dijo que optara por la escala en este caso, lo entendí como algo más grande que antes, y todo era muy grande para empezar”.
Algunas de las escenas más espectaculares de la película tienen lugar en el legendario Coliseo romano, el anfiteatro antiguo más grande jamás construido, y sus alrededores. Para filmarlas, la producción regresó a Fort Ricasoli en Malta, el edificio del siglo XVII que anteriormente había servido como set del Coliseo. El equipo de Max construyó alrededor del 60 por ciento de la estructura desde los cimientos hasta arriba para permitir que Scott escenificara las ambiciosas secuencias de acción. Para acomodarlo todo, el set se construyó a una altura de alrededor de 14 metros, que se duplicó digitalmente en la posproducción. Drones aéreos realizaron un estudio topográfico del sitio, a partir del cual se creó un mapa tridimensional y se pobló con edificios en miniatura. Una vez que se completó el diseño, se finalizaron los dibujos arquitectónicos.
El decorado del Coliseo era una construcción práctica de aproximadamente un tercio de la altura correcta del Coliseo real, y de entre un cuarto y un tercio de la envergadura. “Sabíamos que teníamos que llenarlo de agua”, dice Max. “Así que elevamos los cimientos metro y medio para que aún pudiéramos ver lo que queríamos por encima de la línea de agua cuando lo inundamos digitalmente. También ampliamos el arco de entrada, para que pudiéramos introducir los barcos por las puertas. Le dimos un pequeño impulso de abajo hacia arriba, pero lo reconocerás cuando veas la película”.
Se trajeron más de 500 extras para interpretar a los romanos que llenaban el Coliseo, pero no había suficientes personas para llenar ni siquiera el anfiteatro, por lo que se agregaron muchos más espectadores digitalmente. Scott, quien es conocido por usar hasta cuatro cámaras a la vez, usó regularmente de ocho a doce para esta filmación, además de drones adicionales y cámaras de choque. Cada escena, dice, está dirigida como una obra de teatro, con acción simultánea que tiene lugar en todo el set.
“Hay que saber exactamente dónde colocar las cámaras”, explica el director. “Puedo hacerlo porque he preparado el storyboard con antelación. Incluso para el mejor operador de cámara puede ser un infierno. No ensayo con los actores, pero sí con los operadores de cámara, y los hago usar vestuario en el set porque podrían acabar dentro de una escena”.
El equipo de sonido, que incluía al ingeniero de sonido de producción Stéphane Bucher, amplificó la tensión y la emoción de los juegos con audio reproducido en vivo en el escenario del Coliseo. “Queríamos que los actores tuvieran una experiencia lo más realista posible de la arena”, dice Bucher. “Equipamos el escenario con altavoces enormes y reunimos una amplia variedad de ruidos de público para crear el ambiente de los juegos reales. Los actores podían sentir el poder de la multitud a su alrededor cuando llegaban. Oían el famoso sonido de los cuernos que significaba que los gladiadores habían entrado”.
Matthew Collinge y Danny Sheehan, fundadores del estudio de sonido Phaze UK, con sede en Londres, comenzaron a planificar con anticipación el diseño de sonido envolvente y fluido que Scott buscaba. “Obviamente, hay muchas escenas importantes en esta película”, dice Collinge, supervisor de edición de sonido y mezclador de regrabaciones. “Una de las más complicadas fue crear el sonido de la enorme multitud que asistía a los juegos en el Coliseo”.
Sheehan, editor supervisor de sonido, señala que el Coliseo romano podría albergar a unos 10.000 espectadores bulliciosos que animaran a los gladiadores. “Pero conseguir ese tipo de público para la película era poco realista. Para reproducir el sonido, grabamos los reproductores de sonido durante tres días en el set después del rodaje y utilizamos diferentes herramientas para crear capas de sonido”.
A ese paisaje sonoro, añadieron grabaciones de vítores y abucheos de corridas de toros, partidos de críquet, rugby y béisbol de la vida real. “Los transformamos en un rugido unificado con un Kyma, un equipo que ampliaba los sonidos de la multitud”, dice Sheehan. “Otro dispositivo de Cargo ayudó a dar forma al rugido de la multitud y del público cantando en apoyo de su gladiador favorito, haciéndolo parecer aún más grande y fuerte”.
La construcción de los decorados, dice Max, fue un triunfo de la tecnología moderna, así como de artesanos talentosos de todo el mundo. El diseñador de producción estima que unas 1.000 personas que trabajaron en varios países produjeron todo lo necesario para los elaborados decorados. Tan solo el decorado de la lujosa casa de Macrinus cubría casi 3,400 metros cuadrados, con un atrio abierto al cielo, un patio, una piscina y una enorme escalera. Contenía más de 1.000 piezas de mármol falso pintadas a mano.
Marruecos, donde se filmó la extraordinaria secuencia inicial de la película, sustituyó a la provincia norteafricana de Numidia. La producción pudo readaptar un decorado de Atlas Studios, a unos 185 kilómetros al sureste de Marrakech, creado originalmente como Jerusalén en la película Kingdom of Heaven de Scott de 2005. “Ese decorado estaba tan bien construido que sobrevivió durante casi 20 años”, dice Max. “Se ha visto en varias películas desde entonces. Le dimos un lavado de cara con una nueva arquitectura y una gran ampliación. Fue como visitar a un viejo amigo”.
