Parte II
En cuanto a su conectividad, Riberalta ha experimentado mejoras notables en la infraestructura de transporte, tanto terrestre como aéreo. No obstante, estas mejoras han sido impulsadas por la creciente demanda de la población local y la importancia estratégica adquirida por la ciudad, más que por un proyecto turístico deliberado. La creciente necesidad política de fortalecer la relación con esta región, dada su relevancia electoral, también ha influido. El acceso a la ciudad se ha facilitado gracias a la conexión por carretera desde La Paz y Rurrenabaque, ahora completamente asfaltada, lo que ha simplificado los viajes hacia estos importantes puntos del país. Además, el aeropuerto local ha tenido un papel clave en la mejora de la conectividad, permitiendo vuelos regulares, principalmente desde La Paz, ofreciendo una opción más ágil para quienes no cuentan con el tiempo para recorrer la distancia por tierra.
Sin embargo, a pesar de este crecimiento, Riberalta enfrenta importantes desafíos. El desarrollo del turismo podría verse afectado por la prevalencia de actividades ilícitas en la región, como la minería ilegal y el tráfico de fauna silvestre, que han generado un impacto negativo en la biodiversidad y, en consecuencia, en el atractivo turístico de la ciudad. La explotación desmedida de los recursos naturales y la ausencia de controles gubernamentales eficaces representan un desafío serio para los proyectos turísticos a largo plazo. Estos ilícitos pueden tener efectos negativos sobre la seguridad y la sostenibilidad ambiental, dos factores clave para el éxito del ecoturismo. La explotación desorganizada de los recursos de la región también aumenta la presión sobre el entorno natural, un aspecto que debe ser abordado de manera urgente para evitar la degradación del medio ambiente y el deterioro de los atractivos turísticos.
El rápido crecimiento urbano de Riberalta también trae consigo desafíos adicionales. A medida que la ciudad se moderniza y su infraestructura se expande, aumenta la presión sobre el ecosistema circundante. El uso intensivo del suelo para actividades agrícolas y urbanísticas puede comprometer la preservación de los espacios naturales que son fundamentales para el ecoturismo, un recurso que, si no se gestiona adecuadamente, puede deteriorarse. En este contexto, las autoridades locales deben tomar decisiones difíciles sobre el futuro de la ciudad, buscando lograr un equilibrio entre el desarrollo económico, el respeto por el medio ambiente y el compromiso de erradicar las actividades ilícitas que afectan el patrimonio natural de la región.
A medida que el turismo crece, la planificación integral de Riberalta será clave para asegurar que el desarrollo turístico se haga de forma sostenible, respetuosa con los ecosistemas y beneficiosa tanto para la comunidad local como para los visitantes. Solo así, Riberalta podrá aprovechar al máximo su potencial turístico, respetando sus tradiciones y preservando su vasto patrimonio natural, lo que podría convertirla en un referente del ecoturismo en la región amazónica de Bolivia.
El autor es Docente de Pregrado UPEA, profesional de Turismo y Relaciones Internacionales.