El jefe del Departamento de Bomberos del Distrito de Columbia, John Donnelly, descartó la existencia de sobrevivientes en el accidente aéreo de la pasada noche, que involucró a un vuelo de American Airlines en el que viajaban 64 personas y un helicóptero del Ejército en el que iban tres soldados.
Las autoridades locales confirmaron que de momento se recuperaron 28 cuerpos de las aguas el río Potomac, y aseguraron que no esperan encontrar sobrevivientes. Las labores de búsqueda continúan dificultadas por las bajas temperaturas.
El presidente estadounidense, Donald Trump, confirmó que “no hay supervivientes” y aseveró que lo ocurrido podría haberse evitado, señalando al helicóptero como responsable del choque y a la administración Obama y Biden por relajar las medidas de seguridad aéreas. Tanto el Pentágono como las autoridades de aviación iniciaron sendas investigaciones y ya se pudo recuperar una de las cajas negras.
CHOQUE EN VUELO
El avión comercial con 64 personas a bordo era un modelo Bombardier CRJ7 y operaba el vuelo 5342 de American Eagle, una aerolínea regional subsidiaria de American Airlines. El aparato procedía de Wichita (Kansas) y realizaba la aproximación para aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington D.C. cuando a las 20.48 de la tarde del miércoles hora local (seis horas más en España, 2:48 de la madrugada del jueves) chocó en el aire con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres militares en vuelo de entrenamiento.
Un audio de la torre de control del aeropuerto filtrado por la web LiveATC.net muestra como un controlador aéreo advirtió al helicóptero de la presencia del avión y le indicó que pasará “por detrás”.
El impacto provocó una gran bola de fuego en el cielo que fue vista por numerosos testigos y captada por las cámaras de seguridad. “Acabo de ver una bola de fuego y después se ha ido. No he visto nada desde que alcanzó el río”, comenta uno de los controladores en los audios. Los restos de las dos aeronaves cayeron al río Potomac, cercano al aeropuerto.
El siniestro obligó a la suspensión de todos los despegues y aterrizajes del aeropuerto Ronald Reagan, uno de los más transitados de EEUU, y los vuelos fueron desviados a otros aeródromos.
BÚSQUEDA DIFÍCIL
Inmediatamente después del choque se ha puesto en marcha un dispositivo de rescate formado por 300 efectivos de organismos locales, estatales y federales. Sin embargo, a media mañana del jueves, las autoridades locales confirmaron que no se espera encontrar supervivientes y que el dispositivo ya no era una operación de salvamento, sino de recuperación de los cuerpos de las víctimas. Hasta ese momento, los cuerpos de 28 ocupantes del avión y uno de los militares pudieron ser sacados del agua.
Las labores de búsqueda se ven complicadas por el frío, con temperaturas bajo cero en el agua, fuertes vientos y bloques de hielo. “Es una operación muy compleja. Las condiciones son extremadamente duras para los socorristas. Hace frío y están lidiando con condiciones relativamente ventosas. El viento es fuerte en el río”, explicó John Donnelly, jefe del Servicio de Emergencias de Washington.
La federación de Patinaje Artístico de Estados Unidos informó de que 14 de sus deportistas (6 de ellos del Club de Patinaje de Boston), sus entrenadores y familiares que regresaban de un campamento nacional iban a bordo del avión de American Eagle. Entre ellos se encontraban los campeones rusos Yevgenia Shishkova y Vadim Naumov, de los que el Kremlin ya había informado de su muerte en el accidente.
La federación expresó su consternación por el accidente y señaló estar “devastados por esta tragedia indescriptible” y llevar “a las familias de las víctimas en nuestro corazón”.
La embajada rusa en Washington envió sus condolencias a los familiares de las víctimas y manifestó su agradecimiento por las labores de rescate de las autoridades estadounidenses.
Es la segunda vez que una tragedia sacude al Club de Patinaje de Boston, que en 1961 vio cómo morían en otro accidente aéreo varios de sus miembros cuando viajaban al Campeonato del Mundo de Patinaje Artístico de Praga.
TRUMP CULPA AL
HELICÓPTERO
Trump aseguró que el accidente podía haberse evitado y apuntó la responsabilidad de los militares que pilotaban el helicóptero. Asimismo, no dudo en cargar con la anterior administración de Biden, señalando que las causas del accidente se debieron a la relajación de las medidas de seguridad aérea durante su Gobierno. “En cuanto Biden llegó al poder, redujo los requisitos de seguridad en el tráfico aéreo; puso la política por delante, y era una política horrible”, declaró.
El presidente insistió en que el avión “se encontraba en una perfecta y rutinaria línea de aproximación al aeropuerto”, mientras que “el helicóptero se dirigió directamente hacia el avión durante un largo periodo de tiempo”. En declaraciones ante los medios, criticó la actuación de los pilotos de la aeronave militar, señalando que “no giraron como deberían y siguieron adelante”.
El comunicado oficial de la Casa Blanca fue más medido y en él Trump pidió que Dios bendiga las almas de las víctimas y dio las gracias por el trabajo de los rescatistas. “Estamos con ustedes; en momentos como este las diferencias entre los estadounidense desaparecen. Somos una familia y hoy a todos se nos ha roto el corazón”, afirmó.
El Departamento de Defensa y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han abierto sendas investigaciones, mientras que el FBI aseguró que el siniestro no se investiga por ahora como un acto criminal. “Debemos garantizar qué pasó en este desastre y asegurar que no vuelva a ocurrir en el futuro. Llevaremos a cabo investigaciones sistemáticas, y trabajaremos sin descanso para determinar la situación”, advirtió Trump.
Además, nombró como administrador interino de las Fuerzas Aéreas al exveterano de aviación militar, Chris Rocheleau, mientras busca a un candidato permanente para reemplazar al anterior director durante la administración Biden, Mike Whitaker.
El último accidente mortal importante que involucró a un avión comercial en EE UU fue en 2009, cuando un vuelo de Colgan Air con 49 personas a bordo se estrelló en el estado de Nueva York. (RTVE.es)