El 13 de octubre de 2011 en EL DIARIO escribí China, el gigante minero, en el que anoté que China tenía una producción abrumadora de minerales, con datos a 2009 del Servicio Geológico de Estados Unidos. Con datos actualizados a 2023 de la misma fuente, en Los metales con mayor valor de producción (ED 27/08/24) establecí los 11 minerales con mayor valor de producción. Primero se señala el valor total de producción, luego los tres primeros países productores y entre paréntesis su porcentaje de producción o de valor de producción.
- Hierro. 1.272 x 109 $us. 1. Australia 590 millones de toneladas -Mt- (38%), 2. Brasil 280 Mt (19%), 3. China 170 Mt (11%). La producción china fue bajando paulatinamente por años de elevada explotación, pero fue comprando grandes cantidades de hierro para la producción de acero como se muestra luego.
Acero. 1. China 1.000 Mt (53%) 2. India 140 Mt (7%) 3. Japón 87 Mt (5%). La inmensa cantidad de acero chino (producido además con subvención) ha causado el cierre de muchas fundiciones en Europa y el último cierre fue el de la fundición de Huachipato en Chile que tenía una capacidad de 400.00 toneladas por año (tpa). Respecto al pronto funcionamiento de la muy pequeña fundición de acero del Mutún, escribí el artículo ¿Podrá el acero boliviano competir con el chino? (ED 23/05/24). Asumiendo un precio del acero de 854 $us/t, la producción china hubiera significado 854 x 109 M$us.
- Aluminio. 636 x 109 M$us. 1. China 41 Mt (59%), 2. India 4,1 Mt (6%), 3. Rusia 3,8 Mt (5%).
- Oro. 631 x 109 $us. 1. China 370 t (12%) 2. Rusia 310 t (10%), 3. Canadá 200 t (7%). Bolivia produjo 47 t significaría (2%).
- Cobre. 621 x 109 $us. 1. Chile 5,0 Mt (23%), 2. Perú 2,6 Mt (12%) y 3. Congo 2,5 Mt (11%).
- Níquel. 79 x 109 M$us. 1. Indonesia 1,8 Mt (50%), 2. Filipinas 0,4 Mt (11%), 3. Rusia 0,2 Mt (5%). Utilizado en las baterías de litio.
- Zinc. 32 x 109 M$us. 1. China 4,0 Mt (33%), 2. Perú 1,4 Mt (12%), 3. Australia 1,1 Mt (9%). Bolivia produjo 0,44 Mt (4%)
- Plata. 20 x 109 M$us. 1. México 6.400 t (25%), 2. China 3.400 t (13%), 3. Perú 3.100 t (12%). Bolivia produjo 1.350 t (6%)
- Titanio. 13 x 109 M$us 1. China 3.100 t (36%), 2. Mozambique 1.600 t (19%), 3. Sudáfrica 1.000 t (12%).
- Plomo. 11 x 109 M$us. 1. China 1,9 Mt (42%), 2. EE UU 0,27 Mt (6%), 3. México 0,27 Mt (6%). Bolivia produjo 0,1 Mt (2%).
- Estaño. 8 x 109 M$us. 1. China 68.000 t (23%), 2. Burma 54.000 t (19%), 3. Indonesia 52.000 t (18%). Bolivia produjo 18.000 t (6%)
- Platino. 6 x 109 M$us. 1. Sudáfrica 120.000 t (67%), 2. Rusia 23.000 t (13%), 3. Zimbabue 19.000 t (11%).
De los 11 minerales mencionados, China ocupó el primer lugar en 6 de ellos, el segundo y tercer lugar en 1.
Entre otros commodities (productos básicos,) China ocupó el primer lugar en 2023 en la producción de antimonio (42%), el segundo lugar en arsénico (40%) detrás de Perú (45%), el tercer lugar en asbestos (15%), el primer lugar en baritina (32%), el tercer lugar en bauxita (23%), el segundo lugar en berilio (22%), el primer lugar en bismuto (80%), el primer lugar en cadmio (26%), el primer lugar en fluorita (65%), el primer lugar en galio (98%), el segundo lugar en granate (32%), el primer lugar en grafito utilizado en las baterías de litio (77%), el primer lugar en indio (66%), el primer lugar en piedra caliza (72%), el tercer lugar en litio detrás de Australia y Chile, pero con una producción ascendente (18%), el primer lugar en magnesio (59%), el primer lugar en mercurio (83%), el primer lugar en mica (26%), el primer lugar en molibdeno (42%), el primer lugar en amoniaco (29%), el primer lugar en perlita (31%), el primer lugar en fosfatos (41%), el primer lugar en selenio (42%), el primer lugar en silicio (79%), el primer lugar en azufre (23%), el primer lugar en telurio (67%), el primer lugar en tungsteno (81%), Bolivia produjo 1.900 t (2%) y el primer lugar en vanadio (68%).
En 2023 China ocupó el primer lugar en la producción de cemento (2.100 Mt o 51% del total mundial de 4.100 Mt), porque éste supone para la economía china una de las claves de su desarrollo. El fuerte crecimiento en los últimos años de esta economía ha generado un boom en la construcción de infraestructura, edificios, viviendas, carreteras, puentes, aeropuertos, represas etc. que requieren grandes cantidades de cemento.
Las tierras raras son un grupo de importantes elementos químicos utilizados para fabricar productos tecnológicos (teléfonos móviles, ordenadores, coches híbridos y equipos médicos) y armamento. Lo forman sobre todo los lantánidos, que incluyen el cerio, el samario, el holmio o el europio, entre otros. La importancia geopolítica de estas “tierras” se explica por su alto valor comercial y porque gran parte de su producción procede de China. Aunque Australia, India, Canadá, Brasil y Rusia también tienen grandes yacimientos, el gigante asiático cuenta con una clara ventaja geoestratégica y económica al exportar la mayoría de estos materiales contando solo con el 40% de las reservas. Se les considera tierras “raras”, pues son complicadas de encontrar en estado puro y de extraer. En 2023 China ocupó el primer lugar en producción con el 69%.
Su relevancia geopolítica se explica porque son fundamentales para el desarrollo tecnológico. La lucha entre Estados Unidos y China por controlar la tecnología del futuro ha convertido a las tierras raras en uno de los recursos más preciados para las dos potencias.
109 = mil millones