Un gran operativo de rescate se puso en marcha ayer después de que un petrolero y un carguero colisionaran en el Mar del Norte, frente a la costa británica.
Según los servicios de guardacostas británicos, el incidente se produjo cerca del estuario Humber, en la región de East Yorkshire. La alarma se dio sobre las 09:48 GMT de ayer, enviándose al lugar varios botes salvavidas y un helicóptero.
Los buques implicados en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong, según datos de la web de seguimiento de buques MarineTraffic.
El Stena Immaculate es uno de los 10 petroleros que participan en el programa de abastecimiento del ejército estadounidense para sus misiones en el exterior.
Se desconocen, por el momento, las razones de la colisión.
Tras el accidente, 36 personas fueron rescatadas y ninguna de ellas fue hospitalizada, según Alastair Smith, jefe de operaciones de Lincolnshire en el Servicio de Ambulancias de East Midlands.
Sin embargo, uno de los 14 miembros de la tripulación del carguero Solong está desaparecido, según informó el propietario del buque, Ernst Russ, si bien en un primer momento dieron a conocer que se había localizado a todos los miembros de la tripulación.
El propietario del carguero, con sede en Hamburgo, afirma que 13 de los 14 miembros de la tripulación del Solong fueron llevados sanos y salvos a la costa. Y están realizando esfuerzos para localizar al miembro de la tripulación desaparecido».
La guardia costera no le confirmó a BBC si sigue llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate.
De acuerdo con Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, el más cercano al lugar del accidente, los rescatados fueron trasladados en ambulancias una vez llegaron a puerto.
Boyers explicó que le comunicaron que se había producido «una enorme bola de fuego».
La BBC habló con el director ejecutivo de Stena Bulk, Erik Hanell, quien confirmó que toda la tripulación del Stena Immaculate se encuentra a salvo.
DAÑOS ECOLÓGICOS
La preocupación está ahora en el posible impacto ecológico del accidente.
El combustible para aviones se está derramando en el mar del Norte, según el propietario del buque cisterna.
Las imágenes que llegan del lugar mostraban una enorme columna de humo proveniente de un gigantesco incendio sobre el mar.
Aún es «demasiado pronto» para conocer el alcance de los daños medioambientales, afirmó Greenpeace Reino Unido, pero «tanto la gran velocidad de la colisión como las imágenes de las secuelas son motivo de gran preocupación».
Según un portavoz de la organización, el impacto dependerá de varios factores, como el tipo de petróleo vertido y la cantidad que haya en el agua.
«Las condiciones meteorológicas y del mar también serán importantes para determinar el comportamiento del vertido», afirmó el portavoz.
«En el caso de un vertido de petróleo o de cualquier pérdida de carga peligrosa del portacontenedores implicado, la rapidez de la respuesta también será crucial para limitar cualquier impacto», sostuvo el vocero de Greenpeace.
El buque Solong transportaba 15 contenedores con cianuro de sodio cuando chocó con el petrolero Stena en el mar del Norte, según un informe del proveedor de datos marítimos Lloyd’s List Intelligence.
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido describe el cianuro de sodio como un sólido blanco similar a un cristal, con un leve olor a almendra, que se utiliza en la industria para la limpieza de metales, el enchapado y la extracción, así como la fotografía.
También se puede utilizar para hacer otros productos químicos.
La agencia dice que la exposición a las sales de cianuro puede causar dolor de cabeza, náuseas y mareos, entre otros síntomas.
En los casos más graves, puede provocar problemas cardíacos y respiratorios o incluso la muerte, agregó la agencia.
Hasta el momento, no está claro si el cianuro de sodio se ha esparcido en el agua o fue quemado, pero tiene el potencial de matar a los organismos vivos en el mar a través de la ingesta.
OPERATIVO DE RESCATE
Al poco de producirse la colisión, la Guardia Costera envió botes botes salvavidas y el Servicio de Ambulancias de East Midlands destinó «múltiples recursos, incluido (su) Equipo de Respuesta a Áreas Peligrosas».
La Royal National Lifeboat Institution, una organización de rescate marítimo, informó de que «varias personas habían abandonado los buques tras la colisión y había fuego en ambos barcos».
«Está demasiado lejos para que lo veamos, a unas 10 millas (unos 16 kilómetros), pero hemos visto los barcos que los traen», afirmó el director ejecutivo del Puerto de Grimsby East.
Según Boyers, «deben de haber enviado una señal de socorro; por suerte, ya había allí un buque de traslado de tripulaciones».
«Desde entonces ha habido una flotilla de ambulancias para recoger a cualquiera que pudieran encontrar», agregó.
En la operación de rescate se movilizaron un helicóptero y un avión de ala fija de los guardacostas británicos, así como varios barcos salvavidas de localidades de la zona y embarcaciones con capacidad de extinción de incendios.
«El incidente sigue en curso», declaró un portavoz de los guardacostas británicos.
Según MarineTraffic, el Stena Immaculate viajó desde el puerto griego de Agioi Theodoroi y estaba anclado junto al estuario Humber.
El Solong navegaba desde el puerto escocés de Grangemouth hacia Rotterdam, en los Países Bajos.
En un comunicado, un portavoz de la División de Investigación de Accidentes Marítimos informó de que había enviado un equipo a Grimsby «que está reuniendo pruebas y realizando una evaluación preliminar del accidente para determinar nuestros próximos pasos».(BBC)