Minería nacional en el ámbito mundial

Los diez minerales con mayor valor de producción, que resulta de multiplicar la producción en miles de toneladas (Kt) o toneladas (t), tomadas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) del año 2021, por los precios en dólares por tonelada ($us/t) tomados del Anuario Estadístico 2021 del Ministerio de Minería y Metalurgia (AE 2021), con valores en millones de dólares (M$us), totalizaron 847.021 millones de dólares (M$us) y por orden de importancia fueron: 1) el hierro con 1.350.000 Kt y 218.700 M$us (25,8%), 2) cobre con 21.200 Kt y 197.245 M$us (23,3%), 3) oro con 3.000 t y 174.828 M$us (20,7%), 4) aluminio con 67.500 Kt y 166.928 M$us (19,7%), que suman el 89,5%. A considerable distancia les siguen 5) zinc con 4,5%, 6) plata con 2,3%, 7) plomo con 1,2%, 8) estaño con 1,2%, 9) platino con 0,7% y 10) níquel con 0,6%, que suman el 10,5% restante.
Claramente están definidos los cuatro minerales de lejos los más importantes, que cambian de posición con frecuencia. El oro forma parte de ellos desde la segunda década del siglo, porque su precio empezó a incrementarse bastante desde 2006.
Según el AE 2021, las exportaciones bolivianas de minerales por orden de importancia fueron 1) oro 2.535 M$us, 2) zinc 1.381 M$us, 3) plata 1.017 M$us, 4) estaño 565 M$us, 5) plomo 197 M$us, 6) antimonio 54 M$us, 7) wólfram 31 M$us, 8) cobre 30 M$us y 9) bismuto 1 M$us, totalizando 5.695 M$us. Aleaciones, ulexita y otros sumaron 211 M$us, dando un total de exportaciones mineras de 5.906 M$us.
Analicemos las producciones mundiales y nacionales de los nueve minerales en toneladas (t), tomadas del USGS.
Oro. Producción mundial 3.000t. Los principales productores fueron: 1) China 370, 2) Australia 330, 3) Rusia 300, otros países 2.000, de los que Bolivia produjo 44 el 1,5% de la producción mundial, relativamente importante por tratarse del tercer mineral con mayor valor.
Zinc. Producción mundial 13.000.000t. 1) China 4.200.000, 2) Perú 1.600.000, 3) Australia 1.300.000. Bolivia ocupó el 7o lugar con 490.000t, el 3,8% de la producción mundial
Plata. Producción mundial 24.000t. 1) México 5.600, 2) China 3.400, 3) Perú 3.000, Bolivia ocupó el 8o lugar con 1.000t, el 4,2% de la producción mundial.
Estaño. Producción mundial 300.000t. 1) China 91.000, 2) Indonesia 71.000, 3) Perú 30.000. Bolivia ocupó el 5º lugar con 22.000t, el 7,3% de la producción mundial de un mineral que apenas representa el 1,2% del valor de los 10 minerales citados. Durante bastante tiempo Bolivia ocupó el segundo y tercer lugar en la producción mundial.
Plomo. Producción mundial 4.300.000t. 1) China 2.000.000, 2) Australia 500.000, 3) Perú 280.000. Bolivia ocupó el 8º lugar con 90.000t, el 2,1% de la producción mundial.
Antimonio. Producción mundial 110.000t. 1) China 60.000, 2) Rusia 25.000, 3) Tayikistán 13.000. Bolivia ocupó el 8º lugar con 2.700t, el 2,5% de la producción mundial. Entre 1976 y 1980 Bolivia fue el primer productor mundial.
Wólfram. Producción mundial 79.000t. 1) China 66.000, 2) Vietnam 4.500, 3) Rusia 2.400. Bolivia ocupa el 4º lugar con 1.400t, el 1,8 de la producción mundial. En diferentes épocas Bolivia fue uno de los principales productores y es el más importante del hemisferio occidental.
Cobre. Producción mundial 21.000.000t. 1) Chile 5.600.000, 2) Perú 2.200.000, 3) China 1.800.000. Bolivia está muy por debajo del puesto 16 con apenas 3.200t, el 0,02% de la producción mundial.
Bismuto. Producción mundial 19.000t. 1) China 16.000, 2) Laos 1.000 3) Corea 970. Bolivia ocupó el sexto lugar con 60t, el 0,3% de la producción mundial. Bolivia fue el primer productor mundial a mediados de la década de 1910.
Llama la atención que de los 9 minerales que produce Bolivia, China está primera en 7 de ellos con abrumadora mayoría, segunda en 1 y tercera en 1. Lo mismo le ocurre con otros minerales y las tierras raras. Véase mi artículo China, el gigante minero (ED 13/12/11). También son llamativos los bajos porcentajes de producción de los minerales bolivianos. Resulta claro que nada tenemos que ver con el hierro y el aluminio, en el oro jugamos un papel muy pequeño (1,5%) pero importante para nuestras exportaciones y, en el cobre tenemos un papel insignificante (0,02%).
El mineral de más incidencia en la producción mundial es sorpresivamente el estaño, seguido de la plata, el zinc, el antimonio, el plomo, el wólfram, el oro, el bismuto y el cobre. Cuando deje de operar San Cristóbal y bajen los precios, bajarán notablemente las producciones y los valores de exportación de zinc, plata y plomo. ¿Habrá suficiente zinc para alimentar por muchos años las proyectadas refinerías en Oruro y Potosí? Suficiente son los fracasos de las fundiciones de plomo-plata de Karachipampa y de bismuto en Telamayu. Esperemos que las proyectadas refinerías tengan sus estudios de factibilidad técnico, económico, social y ambiental (TESA).
Como indiqué en varios artículos, por insuficiente exploración, no existe un yacimiento importante que pueda convertirse en mina a mediano plazo. La última nueva operación se dio en 2009 con San Vicente. La minería boliviana y el Estado confrontarán serios problemas económicos y sociales con una fuerte bajada de los precios de minerales. Los precios tienen siempre ciclos de subida y bajada; felizmente todavía estamos en el primero.