Investigadores brasileños compararon las terapias aplicadas con mayor frecuencia para tratar este problema auditivo, que afecta a aproximadamente 750 millones de personas en el mundo.
Las terapias láser (fotobiomodulación) constituyen los mejores tratamientos que se conoce para quienes padecen tinnitus o acúfenos, los famosos zumbidos o silbidos en los oídos. Esta fue la conclusión a la que arribaron científicos brasileños del Centro de Investigaciones en Óptica y Fotónica (CEPOF) tras comparar las principales modalidades terapéuticas que son aplicadas actualmente y también combinaciones entre ellas. Los resultados fueron publicados en el Journal of Personalized Medicine.
Aproximadamente 750 millones de personas en el mundo padecen tinnitus de acuerdo con un estudio europeo en el cual se analizaron cinco décadas de datos de pacientes. Pese a que no se los considera una enfermedad –a decir verdad, se trata de un síntoma–, los acúfenos son molestos, y en algunos casos incapacitantes. Como pueden estar relacionados con diversos problemas, que van desde la insuficiencia en la irrigación periférica y lesiones locales hasta el bruxismo y el exceso de cera, no cuentan con tratamientos estandarizados o medicamentos que cuenten con la aprobación del organismo regulador sanitario de Estados Unidos, la US Food and Drug Administration (FDA).
“El zumbido en los oídos es un síntoma de gran incidencia en la población, que se trata con una infinidad de métodos, desde el lavado interno de los oídos hasta farmacológicos, con anestésicos locales, antidepresivos, antihistamínicos, antipsicóticos y sedantes, y con dispares resultados”, afirma Vitor Hugo Panhóca, investigador del CEPOF, un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) de la FAPESP con sede en el Instituto de Física de Sao Carlos, de la Universidad de Sao Paulo (IFSC-USP). “Tras hallar artículos en la literatura científica que mostraban resultados consistentes de la aplicación intraauricular del láser de baja potencia, decidimos efectuar una comparación y buscar más respuestas para este problema”.
El equipo de Panhóca puso a prueba durante cuatro semanas el uso de modalidades alternativas y complementarias de tratamientos para pacientes con zumbidos idiopáticos (sin causa aparente) y refractarios, es decir, que no responden a otros tratamientos. Fueron diez grupos de más de cien pacientes (varones y mujeres de entre 18 y 65 años), que pasaron por los siguientes tratamientos respectivamente: laserpuntura (láser combinado con acupuntura), diclorhidrato de flunarizina, el fármaco fitoterapéutico Ginkgo biloba y la estimulación transmeatal con láser de baja intensidad (LLLT) sola y combinada con terapia de vacío, ultrasonido, Ginkgo biloba y diclorhidrato de flunarizina.
Las aplicaciones se concretaron dos veces por semana y totalizaron ocho sesiones. También se efectuaron evaluaciones del tinnitus y de la calidad de vida de los pacientes antes y después del tratamiento, lo incluyó una revisión 15 días después de la suspensión del protocolo. La idea subyacente al cuestionario consistía en entender de qué manera afectan los acúfenos en lo físico, mental, ocupacional y social.
Los mejores resultados se observaron en los pacientes que pasaron por laserpuntura y estimulación transmeatal con láser de baja intensidad. En el caso de la LLLT, se registró una mejoría aún mayor cuando se aumentó el tiempo de irradiación de seis a 15 minutos. También mostraron efecto terapéutico duradero las combinaciones de LLLT con terapia de vacío, Ginkgo biloba o laserpuntura y diclorhidrato de flunarizina solo.
“Los efectos incluyeron una acción antiinflamatoria y la sensación de relajación. Creemos que el láser puede incrementar la irrigación periférica, que puede constituir el centro del problema en muchos casos, y la proliferación de células y colágeno”, comenta Panhóca.
NUEVOS PROTOCOLOS
Si bien este estudio del CEPOF no es el único en el cual se demuestra el éxito de la aplicación del láser, lo cierto es que el mismo ayuda a allanar el camino rumbo al diseño de un protocolo de aplicación de esta herramienta por parte de odontólogos, otorrinolaringólogos, fonoaudiólogos y otros profesionales del área de la salud que atienden a pacientes con tinnitus, ya que actualmente existe una variación muy grande en lo concerniente a la cantidad de sesiones y a la intensidad descritas.
“La comprensión del funcionamiento de las modalidades de tratamiento exitosas contribuye para ceñir y enfocar aún más los futuros estudios, y forma parte de una curva de aprendizaje cuando se hace innovación en tratamientos de salud como este”, sostiene Panhóca. De acuerdo con el investigador, también es necesario investigar los efectos de la LLLT a largo plazo.
Este estudio, que también contó con apoyo mediante una beca de posdoctoral de la FAPESP otorgada a Fernanda Rossi Paolillo, se llevó a cabo en colaboración con investigadores del hospital Irmandade Santa Casa de Misericórdia de Sao Carlos, del Centro Universitário Central Paulista (Unicep) y del Centro Integrado de Terapias de Londrina (en el estado del Paraná, Brasil), aparte del Tyndall National Institute de la University College Cork, de Irlanda… (Agencia FAPESP).