Construyendo la ciudad de Nueva York

En septiembre de 2022, Michael Sarnoski vivía en Londres, preparando la fotografía principal que comenzaría en los Warner Bros. Studios de Leavesden a principios de febrero de 2023. Luego, al diseñador de producción Simon Bowles y su equipo se les asignó la tarea de recrear Manhattan desde Chinatown hasta Harlem en el estudio de 200 acres. La producción también se llevó a cabo en Canary Wharf, el Ayuntamiento de Shoreditch y el Astillero de Woolwich.
Durante la preproducción, Sarnoski y Bowles exploraron Nueva York juntos, trazando la ruta que Samira tomaría en la película, absorbiendo el ambiente animado, la energía y los detalles de la ciudad a cada paso. “Imaginábamos cómo se sentiría estar en estos barrios cuando no hay movimiento, ni vida, ni ruido”, afirma el director.
Bowles, cuyos créditos van desde el drama de época Belle hasta el clásico de terror The Descent , disfrutó la idea de regresar al género del thriller. «Fue maravilloso volver al horror y divertirnos con elementos viscerales como la sangre y la destrucción», se ríe. “La ambientación de la gran ciudad es exactamente lo opuesto a la de otras películas. Vemos destrucción a escala masiva a medida que llegan las criaturas”.
Cuando se le pidió que recreara todo Manhattan en un estudio a unas 20 millas al noroeste de Londres, Bowles comenzó reuniendo réplicas elaboradamente detalladas de ubicaciones clave. “Todo fue diseñado en 3D usando realidad virtual, modelos y recorridos virtuales. Cuando entré a los sets reales, quedé impresionado por la cantidad de detalles que mi equipo puso en ellos”.
Bowles manejó una construcción a menudo complicada con enorme ingenio, dice Sarnoski. “Teníamos una intersección de la ciudad en el lote que redecoramos para cuatro ubicaciones diferentes: Chinatown, Harlem, Lower East Side y Upper East Side. Las paredes de la oficina de Simon estaban cubiertas de fotografías que representaban cada iteración, tanto antes como después del ataque. Fue tremendamente complicado, pero lo logramos”.
Con más de 200 configuraciones de cámaras solo en esa intersección, Scola y su equipo tenían mucho trabajo por delante. «Simon hizo un trabajo increíble al capturar la esencia de cada barrio», dice el director de fotografía.
Al igual que Bowles y Sarnoski, Scola había salido a las calles de Nueva York en la preproducción, fotografiando los lugares clave de la película en diferentes momentos del día. «Es interesante ver cómo cae la luz en determinados lugares y cómo el sol se cuela en las calles estrechas y luego simplemente desaparece», explica.
Lee Salevan, editor de sonido, supervisor y mezclador, tuvo que imaginar cómo sonaría un lugar como la ciudad de Nueva York una vez que el tráfico y la gente hubieran desaparecido. “La ciudad de Nueva York es, como todos sabemos, normalmente un lugar muy ruidoso”, señala. “Después de la invasión, la elección es quedarnos callados o morir”.
En el silencio, los sonidos de la ciudad se magnifican, observa Salevan. “Las cosas que no se escuchan todos los días se vuelven muy ruidosas. La puerta de entrada chirría de una manera que me vuelve loco. Grabé ese tipo de sonidos: las escaleras de incendios gimiendo con el viento, cómo suenan los ríos cuando no hay otro ruido, el gorgoteo del agua detrás de la pared de un baño. Pasamos a un nuevo mundo de silencio absoluto donde incluso el público siente que está viviendo en ese espacio incómodo”.
En medio de toda la destrucción, tanto Bowles como Scola citan una escena más acogedora ambientada en el apartamento en el que creció Samira, y al que no ha regresado desde la muerte de su padre, como una de sus favoritas. “Hay mucha nostalgia por ella”, explica el diseñador de producción.
La escena ofrece un bienvenido respiro del peligro a los personajes de la película. Afuera está lloviendo, lo que genera suficiente ruido como para enmascarar el sonido de una conversación tranquila. «Hay varias páginas de diálogo en esa escena», dice Scola. «Es relativamente simple en términos de ejecución, pero tenía muchas ganas de verlo porque es un escrito muy especial».
Frodo, el gato de Samira y su compañero, también agradece un viaje de regreso a sus antiguos territorios como un respiro del traicionero viaje y un reconfortante recordatorio de su vida anterior en la ciudad. Es obvio que los dos comparten un vínculo especial según Sarnoski, que tenía en mente un papel específico para el gato.
«En mi opinión, Frodo era lo único de su vida en Nueva York que Samira aún conservaba», dice. “Y comparten recuerdos similares que interactúan de muchas maneras. Frodo probablemente era un gato callejero y ella empezó a ponerle leche en el marco de la ventana hasta que se convirtió en su pequeño amigo. Cuando dejó Nueva York, Frodo fue lo único que trajo consigo. Me gustó la imagen de Samira caminando por una ciudad de Nueva York destruida con su gato a su lado, como compañeros en una gran aventura”.
Sarnoski admite que realmente no se puede dirigir a un gato, pero sintió que tenía que intentarlo. «Tengo que rendir homenaje a Jo Vaughan, el extremadamente talentoso entrenador de animales de Birds and Animals UK, que trabajó con Schnitzel y Nico, los dos gatos que interpretan a Frodo».
Cada gato aportó diferentes habilidades, dice el director. “Nico era mejor para los movimientos largos como correr por la calle. Schnitzel se destacó en pequeños trucos como tocar la puerta en el momento justo. Ambos fueron maravillosos”.