Pasados cinco meses del ataque a las torres gemelas de septiembre 2001, el presidente de EEUU George Bush hijo (2001-2009) acuñó la frase «Axis of evil» (Eje del mal) para referirse a «países patrocinadores del terrorismo»: Irán, Iraq y Corea del Norte. Luego, John Bolton incluyó a Siria, Libia y Cuba.
En este contexto, la política exterior de EEUU hacia Irán priorizó sanciones y aislamiento, inclusive con más fuerza, durante la desafiante presidencia iraní de Mahmoud Ahmadineyad (2005-13).
En esa época, aprovechando que EEUU se concentraba en Medio Oriente, Irán sentó fuerte presencia en Latinoamérica y Ahmadinejad abrió 6 embajadas en: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Nicaragua y Uruguay.
El presidente iraní declaró: «Cuando los países occidentales intentaban aislar a Irán, fuimos al patio trasero de EEUU» como publicó «El Diario de Atlanta». La relación de Irán fue muy cercana con el presidente de Venezuela Hugo Chávez.
A su vez, el presidente Obama (2009-2017) intentó implementar un «pívot hacia Asia», convencido de que la mayor parte de la historia política y económica del Siglo XXI se escribirá en esa región. Al respecto, el estudioso Trita Parsi, ex presidente del Consejo Nacional Iraní Estadounidense, sostiene que EEUU «destinó muchos recursos a Medio Oriente» y habló de una posible guerra con Irán si no se resolvía el conflicto nuclear.
Sin embargo, para una transición de Medio Oriente al Asia era necesario eliminar fricciones con Teherán. El cambio de gobierno iraní, de Ahmadineyad a Hassan Rouhani (2013-21) significó una oportunidad para comenzar un nuevo ciclo en la relación Irán-EEUU.
Rouhani estudió en la Universidad de Glasgow (Escocia), tenía conexiones con occidente y era más moderado que su predecesor en su retórica hacia EEUU.
Y los canales diplomáticos entre Teherán y Washington –cerrados desde la época de Bush hijo– comenzaron a abrirse. Los primeros contactos fueron en Muscat, Omán, país mediador que facilitó encuentros secretos para un posible acuerdo nuclear. A estas reuniones, por EEUU asistieron William Burns (2do en el Departamento de Estado) y su Director de Planificación, Jake Sullivan.
Ese esfuerzo concluyó el 2015 con el «Plan de Acción Integral Conjunto», firmado por EEUU, Irán y miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Rusia, Francia, China, Reino Unido). Ese acuerdo limita el enriquecimiento de uranio iraní, y visitas regulares del Organismo Internacional de Energía Atómica.
Así terminaron dos décadas de política de contención desde Washington y la aceptación de un Medio Oriente con Irán como una potencia regional. Pero ese «triunfo de la diplomacia» fue visto con preocupación por aliados de EEUU y enemigos de Irán, sobre todo Israel y Arabia Saudí. En mayo de 2018, el presidente Trump (2017-21) retiró a EEUU del referido acuerdo.
El Secretario de Estado de Trump, Mike Pompeo, escribió en la revista «Foireign Affairs»: «No sólo no logró detener la ambición nuclear iraní, sino que proporcionó nuevos fondos para apoyar su actividad maligna».
Según Pompeo, EEUU estaba abierto a un nuevo acuerdo, pero Irán tenía que detener por completo el enriquecimiento de uranio, frenar la proliferación de misiles balísticos, liberar ciudadanos estadounidenses encarcelados y poner fin al patrocinio del terrorismo.
La estrategia de Trump asemejaba la vieja política de contención: presión económica y aislamiento internacional como métodos para cambiar el «comportamiento forajido» de Irán, que incumplió con las condiciones de Pompeo. Más aún, reafirmó su derecho al enriquecimiento con fines no militares.
Con la derrota de Trump en 2021 y la asunción del demócrata Joe Biden como presidente, se consideraba posible que EEUU volviera al acuerdo de 2015, propiciado por el demócrata Obama y Biden como vicepresidente.
Más aún, protagonistas del inicio de negociación con Irán ocupan hoy puestos clave: William Burns es director de la CIA y Jake Sullivan consejero de Seguridad Nacional.
Aunque el gobierno de Biden no cambió la decisión tomada por Trump y EEUU no volvió al acuerdo, en 2001 se reanudó en Viena el diálogo EEUU-Irán para un posible segundo acuerdo.
MSc Álvaro Montenegro Pinto. Politólogo y Analista Internacional especializado en Medio Oriente. Es autor del libro «A Role Theory Analysis of Turkey – Bolivia Relations» (2021).
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